A ALM começou por se chamar «Juntos pelo Gabriel». Esta é a história de onde vimos — e a razão pela qual decidimos que a nossa causa tinha de ser de todos.
Antes
O Gabriel nada desde os 4 anos. Atleta de competição do Industrial Desportivo Vieirense, começava o dia às seis da manhã na piscina, seguia para a escola e voltava ao fim da tarde para mais duas horas de treino.
Essa disciplina deu frutos: foi vice-campeão nacional dos 50 metros livres, bateu dois recordes nacionais no seu escalão e recebeu um louvor de mérito desportivo da Junta de Freguesia de Vieira de Leiria. Sonhava com uma medalha olímpica. Na escola, esteve quase todos os anos no quadro de mérito. Gostava de andar de bicicleta e de sair com os amigos.
Quem o conhece diz que desistir nunca foi opção.
O dia em que tudo mudou
A 7 de março de 2024, o Gabriel tinha 16 anos e estava numa visita de estudo com a turma, em Vila do Conde. Depois do jantar, o grupo foi dar um passeio e parou num parque. O Gabriel caiu de um baloiço e bateu com o queixo no chão. Ficou imóvel: não sentia os braços nem as pernas.
Colegas, professores e o INEM fizeram tudo o que estava ao seu alcance. No Hospital de São João, no Porto, o diagnóstico deixou a família sem chão: duas vértebras cervicais fraturadas e uma lesão medular grave. O Gabriel estava tetraplégico.
Foi operado nessa mesma noite e outra vez duas semanas depois. A primeira batalha foi voltar a respirar sem ajuda. Nada funcionava do pescoço para baixo — nem um copo de água podia beber.
Uma onda de solidariedade
Os colegas da escola, os amigos da natação, o treinador e toda a comunidade não ficaram parados. Nasceu o movimento «Juntos pelo Gabriel»: jantares, sardinhadas, caminhadas, concertos, rifas e muitos donativos, de pessoas e de empresas. O lema era simples: se há um caminho possível, que não fique por fazer por falta de meios.
Pouco a pouco, os pulmões voltaram a trabalhar. Voltou a comer, a mexer os ombros. Em abril, seguiu para o Centro de Reabilitação do Norte, em Valadares, onde ficou até outubro e recuperou movimentos nos braços e nos pulsos, o controlo do tronco e a capacidade de se deslocar numa cadeira de rodas elétrica.
Os custos que ninguém vê
Quando o Gabriel quis voltar a casa ao fim de semana, a família descobriu uma longa lista de obstáculos: adaptar a casa de banho, arranjar uma cama articulada (emprestada pela Junta de Freguesia de Vieira de Leiria), e fazer cada viagem entre Valadares e Carvide de ambulância — centenas de euros por fim de semana. O primeiro transporte foi oferecido pelos Bombeiros Voluntários de Vieira de Leiria.
Depois veio a cadeira de rodas adaptada, que custava dezenas de milhares de euros. Mais uma vez, foi a comunidade que tornou possível.
Depois da alta: e agora?
Em outubro de 2024, o Gabriel teve alta. A família sentiu o que tantas outras sentem: o internamento acaba, mas a reabilitação não pode parar. E a partir daí, o caminho faz-se sobretudo no privado, com custos de milhares de euros por mês.
O Gabriel fez fisioterapia intensiva no Porto e, mais tarde, programas de neuroestimulação e de treino de marcha em Braga. Ao fim de semana, continuava a treinar em casa, num pequeno ginásio que a família foi equipando. Num desses programas, deu cinco passos com a ajuda de um robô de marcha.
A família procurou também, no estrangeiro, uma terapia experimental com células estaminais. Partilhamos esta parte do caminho por honestidade, não como recomendação: são terapias ainda sem eficácia comprovada para a lesão medular, e cada caso deve ser sempre avaliado pela equipa médica.
Hoje
O Gabriel estuda Engenharia Mecânica e concilia o curso com as terapias. Há pouco tempo não conseguia escrever; hoje escreve sozinho, com caneta. Ainda não anda. Os resultados são lentos, mas consistentes — e cada um deles conta. Como diz o Gabriel: «vamos lá chegar, com calma».
«O mais importante da jornada é acreditarmos em nós próprios, nunca desistir e continuar até alcançarmos os nossos objetivos.»
Gabriel
De «Juntos pelo Gabriel» a ALM
Desde o início, a família comprometeu-se a que aquilo que não fosse usado na recuperação do Gabriel seria entregue a outras pessoas na mesma situação. Pelo caminho, percebemos que a nossa causa não é única: há muitos «Juntos por…» pelo país, cada um a lutar sozinho.
Por isso criámos a ALM — Autonomia, Liberdade e Movimento. Para tornar todos esses «juntos» numa só causa, e para que quem recebe hoje a notícia de uma lesão medular saiba que não está só.
«Não podemos ser reféns de um papel que nos entregam. A verdadeira história somos nós que a escrevemos.» — pai do Gabriel
Falaram de nós
- TVI, «Dois às 10» — entrevista ao pai do Gabriel
- SIC, «Júlia» (27/05/2025) — «Ele é que nos dá força»
[FALTA: autorização escrita do Gabriel para o uso do nome, da história e das fotografias]